民间常说的牛头和马面，一般都知道是地府中的两位官差，其实牛头马面来自佛教经典，的确在地狱中担任要职，他们具体的职责是什么呢？

牛头，又名阿旁、阿防。《五苦章句经》说：“狱卒名阿傍，牛头人手，两脚牛蹄，力壮排山，持钢铁钗。”

据《铁城泥犁经》说，牛头专门负责将罪人带到阎罗天子面前，向阎罗天子禀告罪人的罪行。但凡世间不孝父母；忤逆长辈；欺辱僧尼；不信因果胡作非为的恶徒，都是要被牛头捉住送到阎罗殿前受审的。

经典引用如下：“佛言。我见天下人不孝父母。不事沙门道人不敬长老。不畏县官禁戒。不畏今世后世者。不惊不恐。如是曹人死即入泥犁。与阎罗王相见。即去善归恶。泥犁卒名曰旁。旁即将人前至阎罗所。泥犁旁言。此人于世间为人时不孝父母。不事沙门道人。不敬长老不布施。不畏今世后世。不畏县官。”（注：泥犁即地狱，泥犁旁即狱卒牛头人阿旁）

马面又叫马头罗刹。“罗刹”为大力鬼，故马头罗刹即马头鬼。形象为马头人身，与牛头是老搭档。

《楞严经》卷八称“亡者神识，见大铁城，火蛇火狗，虎狼狮子，牛头狱卒，马面罗刹，手持枪矛，驱入城内，向无间狱。”

由此我们知道，牛头马面的职责就是专门捉拿、押解在世间作恶的人死后去往阎罗法庭接受审判，然后按照宣判结果再把他们送到应该去服刑的地方，不但职责重要，而且还配备了警用装备，有不听话想狡辩逃跑的，牛头马面铁面无私，立刻用枪矛插住直接扔进无间地狱。

所以牛头马面作为阎罗法庭的法警和地狱的狱警，本出自佛教，后被道教吸收。在佛教并未有过什么特别宣扬，反倒是道观中常能见到他们的影子。在民间，近年来竟然在年画市场出现了以牛头马面为门神的年画，则实在是令人无语了，所以，还是要常看凤凰佛教，长知识、增智慧啊。