有一次，佛陀游化到跋祇国的首府毘舍离城，住在附近的大林精舍。
　　佛陀到来的旋风，让当地离车族名流聚会的议事厅里，不断地传出赞叹佛陀、赞叹佛法、赞叹比丘众的声音。
　　议事厅中，有一位将军大臣，名叫师子，他是外道尼干的信徒，听到了这么多对佛陀的赞叹，不禁心想：那一定是位世上最尊贵的、真正值得供养的解脱者了，我应当去拜见他。
　　不过，质朴的师子将军，还是先去向他的师父尼干报备。外道尼干当然不希望自己的信徒去见佛陀，就喝斥将军说：
　　「师子！不要去见那位沙门瞿昙！那位沙门是位教人这也不能做、那也不能做的消极非作业论者，而你是个做大事、有大事业的将军，你如果去见他，或供养他，那会对你很不利。」
　　师子将军被他的师父这么一说，动摇了，就放弃拜见佛陀的想法。
　　可是，将军回去后，还是不断地在议事厅中，听到那些社会精英们对佛陀的赞叹，又动了想去见佛陀的心念。但第二次又遭到尼干的阻止。
　　第三次，当将军又听到大家对佛陀的赞叹时，想见佛陀的心意已决，就直接前往，不再去问他的师父尼干子了。
　　师子将军领着大队人马，来到佛陀的住处，一番礼敬问讯后问道：
　　「大德！我听说您是位非作业论者，要人不可以做许多事，这是真的吗？还是有人在诽谤世尊呢？如果是真的，这合乎真理吗？经得起别人的质疑吗？」
　　「师子！我确实教导人家不要做任何坏事，你可以依此而说我是非作业论者。不过，在此同时，我也教人要做所有的好事，所以你也应当说我是作业论者才对。不但这样，我还教人断除贪、瞋、痴等一切恶行，也可以被说成是断灭论者；教人要厌恶种种恶行，也可以被说成是厌恶论者；教人调伏贪、瞋、痴等一切恶行，也可以说成是调伏论者；教人刻苦坚忍，以烧尽自己的恶行，正如斩草除根一样，也可以被说成是苦行论者；教人舍弃入胎于来世的后有爱，也可以说成是离胎论者；教人最殊胜的安稳法，也可以被说成是安稳论者。」
　　师子将军听了，当场茅塞顿开，立刻归依了佛陀，请求为在家佛弟子。
　　但是，师子将军既是当地有名望的人，又是人尽皆知的尼干信徒，这样特殊的背景，佛陀不得不为他作特别的考量，所以对他说：
　　「师子！像你这么有名望的人，应当再慎重考虑才好！」
　　师子将军这么一听，对佛陀的体谅，以及不带世俗功利的善意，更加折服了，又二度地归依佛、法、及比丘众，请求终生为在家佛弟子。
　　这时，佛陀又说了：
　　「师子！你供养尼干与他的门徒已经很久了，如果日后他们到你家，你应当要和从前一样供养他们。」
　　听佛陀这么说，师子将军以前听闻人家说，佛陀要求只能供养自己，不许供养别人的谣言，就不攻自破了。于是，再次受到感动的师子将军，作了第三度的归依，请求终生为在家佛弟子。
　　于是，佛陀为师子将军说法，从布施、持戒、生天等世间一般的善行教导起，然后进入佛法价值观的善行：说欲爱、邪见、染着的祸患，出离、超越欲爱的种种功德等，让师子将军生起柔软心与欢喜心，营造将军一个领纳佛法的良好心境，再导入苦、集、灭、道等佛法的核心教导。
　　将军经过佛陀这番循序渐进的善巧教导，当下见法、知法、入法，断除了对正法的疑惑，心中荡然而无所畏惧，证入初果。于是，师子将军诚心地邀请佛陀和比丘们，隔天到他家中接受饮食供养，佛陀也默许了。
　　师子将军归依佛陀，要在家里供养佛陀饮食的消息，很快地就传遍了毘舍离城的每一个角落。可是，隔天众多外道尼干的门徒，竟开始在城中奔相哭泣走告，说师子将军要杀大牛，设宴款待佛陀，而且佛陀也知情。消息传到将军的耳里，将军赶快出来澄清，告诉大家他并没有为了宴请佛陀而杀生，他只是用了库存的肉而已。
　　佛陀与比丘们如期地来到师子将军的家，接受他的饮食供养。饭后，佛陀依例为师子将军说法，教导、慰勉、鼓励一番才离去。

按语：
　　一、本则故事取材自《增支部第八集第一二经》、《中阿含第一八师子经》。
　　二、本来，非作业论、作业论、断灭论（无来生论）、厌恶者（厌世派？）、调伏者、苦行者（苦行烧尽业力论）、离胎论、安稳论（纵欲行乐派？），都是佛陀时代的一些偏颇极端思想，并不是佛陀的主张，但一些嫉妒或不了解佛陀的人，往往误传成佛陀也持这样主张，所以故事中佛陀干脆从这里讲起，以引起师子将军的注意，再导以正确的内容。
　　三、相对于外道尼干一再地阻止师子将军去见佛陀，佛陀反而要师子将军审慎考量归依的决定，并要求将军对尼干师徒照旧供养，这种不把信众当成是自己所独有的态度，值得我们学习与反省。
　　四、师子将军归依后，佛陀说法、受供养的情节，《中阿含第一八师子经》无，但佛陀为居士们「先说端正法，后说正法要」的教导次第，北传《阿含经》也看得到（参考故事第一○〈不闻雷声的赞叹〉按语六）。而宴请佛陀，引起尼干门徒反应一事，《五分律》、《四分律》、《十诵律》也都有（参考《大正藏》第二二册第一四九页下、第二二册第八七二页下、第二三册第一九○页下），故采《增支部第八集第一二经》之说编入。
　　五、外道尼干，相传是当时的耆那教教主，出生于毘舍离，和佛陀年纪相仿。耆那教也严守五戒，即：不杀生、不妄语、不偷盗、不邪淫、不持有。最后一项的不持有戒，与佛陀的不饮酒戒不同。这是为了确保他们的苦行生活，期以从苦行中获得「热量」，来使业力尽早成熟消失，但佛陀指为这是违反缘起的邪见。而不杀戒的对象，是人与昆虫蝼蚁同列，也与佛教的特重杀人有异，所以他的信徒多不从事农耕，因为农作难以避免虫杀，杀虫即犯此基本戒条。这也是为什么尼干的门徒，会那么在意师子将军的杀牛宴客了。